Ieder mens heeft zijn eigen manier van communiceren ontwikkeld in zijn leven. Die kan variëren van terughoudend tot dominant. Je bent bijvoorbeeld erg aanwezig in een gezelschap en doet vrolijk en maakt grapjes, maar van binnen voel je je heel onzeker als je eerlijk bent. Of je kijkt meestal de kat uit de boom en durft niet te zeggen wat je wil of duidelijk te zijn. Pas later besef je wat je echt wilde, wat je er echt van vond maar je komt er niet meer op terug, je durft het niet.
Geen van beide manieren is assertief maar een overlevingsstrategie. Het is een masker waarachter je je verschuilt. Je voelt je vaak rusteloos en niet op je gemak.
Je hebt geleerd om je op de achtergrond te houden omdat dat veilig voelt. Je hebt geleerd je dominant te gedragen zodat een ander niet in jouw ruimte komt en jou werkelijk kan zien en dat voelt ook veilig.